 韩泰轮胎表示，其旗下iflex系列非充气概念轮胎证明了开发生态友好型轮胎材料的重要性。该系列轮胎使用了聚氨酯材料，不仅在生产过程中节约能源而且还便于循环利用。测试数据显示，该系列轮胎与传统轮胎相比，性能毫不逊色。 蒲公英、橙油、大豆油、银胶菊，韩泰在工艺开发方面不断试验着新的原材料。很显然，轮胎制造企业正在寻找能够替换轮胎混合材料的胶源作物并调整轮胎制造工艺。 同样“绿色”概念已成为降低轮胎滚阻的潮流。虽然大都没有成熟，但有人已经找到了方向。三角轮胎美国销售副总瑞克·菲利普斯表示，“这方面的开发潜力可覆盖整个市场。难的是怎么在坚持绿色理念的同时保持市场竞争力。我们一直在这样做并且做的很成功，因为我们善于用技术支撑绿色项目，同时获得市场竞争优势。” 佳通轮胎美国产业关系与行销总监大卫·谢尔顿预见了这种潜力。他认为顾客想要购买更为节油的轮胎，但是“以什么样的价格购买？佳通力求在不影响抓地耐久性、使用周期、舒适性和降噪性的同时减少滚动阻力，而且成本还不能超出顾客能够接受的价格范畴。” 谢尔顿表示完全可以使用另一种方式驱动市场。“原始设备制造商希望降低滚阻，这样才能跟上最新的燃油效率等级要求。”那么大部分乘用车胎和轻卡胎就会开发节油性能，所以并不是只有环保轮胎品类才会关注节油。 中策轮胎营销总监理查德却不这样认为。他表示客户需求的仍是安全性能好，性价比高的轮胎产品，而轮胎生产企业会继续以轮胎性能为着力点。“与轮胎的质量和性能相比，绿色概念只是其次。”绿色性能指标才能彰显“真正的技术”。 对于一些企业来说，发展绿色轮胎是其履行环保使命的一环。“普利司通仍然坚持要在2050年实现轮胎生产材料的完全可持续化，”普利司通美国合作与开放创新总监比尔表示。“基于这一理念，慢慢地我们的可持续性材料会投入市场，公司内部也会开发这方面的技术。” 韩泰轮胎全球研发主管金炯南认为成品轮胎应该具有较低滚阻和较高的耐磨性。问题在于怎样将这两种特性融合起来。 降低滚阻就要开发和使用高性能高分子聚合物或二氧化硅。要为轮胎减重或提升燃油效率就要使用重量轻、强度高的材料。而在做到环保的同时又能维持轮胎的高性能才叫做“真正的技术”。 建大轮胎表示材料和工艺都很重要，但是其整车部副总裁布兰登表示建大对于轮胎老化问题也十分重视，比如提高轮胎气密性，从而降低滚阻。 我们在俄亥俄州的北坎顿地区设有技术中心，其中就有测试轮胎气密性的专门实验室。这样我们可以把影响因素分开研究，近距离观察胎侧的渗透性，再有针对性地做出工艺调整。 钢材料怎么样？ 谈起可持续性生产和材料，人们的关注点往往在于橡胶。但是轮胎生产中使用的钢材料又是什么情况呢？鉴于最近关于钢材料进口关税的提升也引发了讨论，大众对钢材料的关注似乎也是顺理成章的。 “替换轮胎钢材料的研究已经持续几十年了，”佳通轮胎的谢尔顿说道。“替换材料或许存在，但是成本太高，只有当轮胎价格、性能和耐用性这几个因素都能兼顾的时候，替换才具有可行性。” 普利司通的比尔认为钢材料在短期内仍将会是轮胎的增强材料。 “而好处是纲材料本身就是经济体系中最具循环性的材料之一，因为可以重复使用，可以作为半可持续性材料。” “从长远来看，我们会继续寻找替换增强材料，未来市场变化太快，可以预见不久的将来乘用车胎会变成非充气轮胎。而非充气轮胎在材料和增强技术上完全是另一回事。” 大陆轮胎希望在未来三到八年能够使用蒲公英橡胶生产轮胎，投放市场。蒲公英橡胶草生长范围广泛，在轮胎制造厂附近也可以种植。 绿色轮胎营销建议 现代轮胎经销商会问及轮胎企业绿色轮胎的经营之道。下面是建大轮胎美国分部、三角轮胎美国分部和佳通轮胎美国分部的专家们给出的几点建议。 建大轮胎整车部副主管布兰登建议经销商为环保轮胎设立专门的销售网点，把节油和低滚阻作为主要的卖点，树立绿色轮胎的形象。 “让顾客对绿色轮胎提出问题，这样才能开始对话。至少提升绿色轮胎技术在产业内的关注度。”一部分顾客自然会被吸引，比如小型汽车购买用户，布兰登表示。“当拥有这些车型的用户走进销售网点，就应该让销售员宣传绿色轮胎的优势，提高其购买倾向。” 佳通轮胎产业关系及行销总监大卫·谢尔顿也认为绿色轮胎本身就有受众。 “调查显示，越来越多的顾客更希望购买彰显社会责任或易于循环利用的产品。如果减少滚阻能让顾客降低一定的燃油成本，那么产品一定好卖。油价越提升，我们的产品越好卖。” 三角轮胎的瑞克·菲尔普斯表示这是一个讨论轮胎技术的契机，讨论绿色科技如何给消费者带来实惠。“绿色轮胎使用时升温慢、滚阻低，所以燃油少。这不仅具有环保效应，还能直接为消费者省下一笔燃油费用。”
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